家族议事厅的门口。
可可嵐深吸一口气，指尖不自觉地握紧了衣角。
其实，这还是她第一次收到家族会议的召见。
推开沉重的大门，议会厅內烛火通明。
她有些心跳加速，胸口涌动著难以言喻的期待与忐忑。
长桌两侧坐满了身著正装的长辈们，他们低声交谈的声音在看到她时戛然而止。
伯爵端坐在尽头的鎏金座椅上，布满皱纹的手指交叠，眼底透著审视的寒光。
可可嵐的父亲亚文斯也坐於其中，眼神温柔地看著她。
可可嵐双手轻提裙摆，行了一个优雅的屈膝礼：“拜见伯爵大人。”
“我依然坚持我的意见。”托马索冷哼一声，“皇室选拔关乎奥尔尼家族的荣耀，仅靠一场侥倖的胜利，可没有资格代表家族。”
一位蓄著山羊鬍的长老立即附和：“说起来，这孩子直到十一岁都没能觉醒魔法吧？这样的天赋真的能担此重任吗？”
“正是如此。”另一位长老立即补充道，“依老夫之见，还是让芙兰尼代表家族出席更为妥当。毕竟她一直跟隨阿斯洛修习魔法，实力有目共睹，她才是继阿斯洛以后最为出色的后辈。
出乎伯爵意料的是，面对这些质疑，可可嵐始终保持著甜美的微笑。
伯爵终於开口道：“可可嵐，我问你，参加这次选拔，你是认真的吗？是否有为家族爭光的决心？”
“回稟伯爵大人。”可可嵐行起標准的抚手礼，“我以奥尔尼之名起誓，必將贏得选拔——”她抬起头，眼中闪烁著坚定的光芒，“並且，为討伐魔王贡献一份力量。”
议事厅內顿时一片譁然。
“討、討伐魔王？！”
“这丫头知道自己在说什么吗？”
“连阿斯洛都“
长辈们交头接耳的声音络绎不绝。
毕竟在这个国家，即便是被誉为最强勇者的阿斯洛·奥尔尼，也在魔王的手中下落不明。
托马索嘲讽道：“可笑至极！连攻击魔法都使不利索的丫头，也敢妄谈討伐魔王？”
这时，一直沉默的亚文斯——可可嵐的父亲缓缓起身：“兄长可还记得，芙兰尼，是几岁开始修习魔法的？”
“我女儿五岁就展现了非凡天赋！”托马索骄傲地扬起下巴。
亚文斯平静的声音里带著锋芒：“可可嵐从8岁才开始学习魔法，却贏过了从5岁就开始学习魔法的芙兰尼，你怎么能说她没有天赋呢？”
“那不过是侥倖！”
一直保持沉默的可可嵐突然说道：“托马索叔叔。
“若您坚持，我愿与芙兰尼姐姐再战一场。”
“哼，求之不得！”
“只是这次我不会再让我的守护灵手下留情了。只要芙兰尼姐姐能承受火龙可能遭遇的不测”
议事厅突然安静了下来。
“这场比试，生死不论。”
这便是临走之前艾尔告诉她的。
托马索的脸色瞬间变得铁青：“你！”
他死死盯著眼前这个向来被视作“废物”的侄女，怎么也没想到她竟敢如此挑衅。
可当他想起昨天的比试时，一股寒意突然从脊背窜上来。
记忆中的画面清晰：足以抵御龙息的鳞甲在那种火焰面前，竟像纸片般脆弱，若不是他治疗及时，恐怕
议事厅陷入诡异的寂静。
托马索的喉头，似乎堵住了一般。
那一瞬间，他居然，不敢应答。
“够了。”
伯爵的权杖轻叩地面，老人深邃的目光落在可可嵐身上：“孩子，老夫只问一次——”
“你的决心，究竟是什么？” 可可嵐没有立即回答，而是轻轻解下颈间的吊坠——那是阿斯洛离家前留给她的最后一件礼物，虽然里面的魔晶石已经被艾尔用掉了。
“我的决心”
当她再次抬头时，樱色的眼眸中流转著与兄长如出一辙的锋芒：
“是要让这个世界知道——”
“並且——”
“我要和他一起，杀掉魔王。”
议事厅又陷入了寂静，连呼吸声都清晰可闻。
虽然大家都知道这是可可嵐的“大言不惭”，但是居然被这自信万分的气势，给震惊了片刻。
亚文斯也微怔。作为父亲，他当然知道这一年来女儿从不相信阿斯洛已经遇害了，却没想到她居然如此篤定。
但是，这种希望渺茫的事情，他不敢在心里燃起希望。
水晶吊灯的光芒在可可嵐周身镀上一层淡淡的金边，她挺直的脊背和微微扬起的下巴，竟让这些长老们恍惚间看到了当年阿斯洛的影子。
伯爵苍老的手指摩挲著奥尔尼家族的徽章，银色的徽章在灯光下流转著光华，中央的鹰鷲图腾栩栩如生。
“那好，可可嵐，我代表奥尔尼家族，给你颁发这枚勇者徽章。”
“接下来，就看你自己本事了。”
亚文斯看著双手接过勇者徽章的可可嵐，一丝复杂的心情涌上心头。
她的笑是如此灿烂。
不知不觉，他的小女儿也已经长大了
虽然不知道，可可嵐贏得这次选拔，究竟是否是好事。
他从来没有预想过，最终她竟会贏过芙兰尼。
当初可可嵐提出要参加家族选拔，他只当她是玩玩。
毕竟贏过了家族选拔，接下来是要去参加皇城竞选。
但是看著眼前如此开心的可可嵐，亚文斯怎么忍心阻止她。
也许，歷练一下也是好事。
可可嵐一直期盼著出发时的盛况。
然而，
当午后两点的钟声敲响时，出发的这天，偌大的伯爵府门前，只有零星几片枯叶在秋风中打著旋。
可可嵐咬著嘴唇，不敢置信地看著身后，依旧期盼地看著大门。
记忆中，哥哥出发选拔那日的盛况仍歷歷在目：飘扬的彩旗、欢呼的人群、慈祥笑著的伯爵爷爷，和撒满玫瑰瓣的红毯
可此刻，除了父母孤零零的身影，就只有几个默默清扫落叶的僕人。
艾尔除了可可嵐的父母和管家姆奥西婆婆，甚至都没见过其他人。
看来，奥尔尼家族的人，还是不相信可可嵐。
亚文斯慌忙挡住女儿落寞的视线，“伯爵大人临时召开了家族会议！所有长老都”
“对对对！”勋爵夫人急忙接话，“倒是宝贝，你听好，到了皇城绝对不可以逞强！”
她又看向艾尔，“你务必要保护好你的主人。”
艾尔郑重頷首：“以性命起誓。”
毕竟，若是可可嵐有了意外，他確实也就跟著死了。
可可嵐一步三回头地上了马车。
直到车影消失在道路尽头，可可嵐的母亲也没有挪开看向马车的目光。
“亲爱的，你觉得，我们让她去参加选拔，是正確的选择吗？毕竟，阿斯洛他”
亚文斯温柔地搂住妻子，面色平稳：“放心，那丫头肯定第一轮就会被刷下来”
“啪！”
精致的皮鞋跟狠狠碾在他的脚背上。
“嘶亲爱的，我说错了，我们女儿，一定会惊艷眾人！”