“嘿，小子，看你一脸正气，肚子里坏水可不少啊！”药老带着笑意的调侃声直接传入萧炎心底，“不过嘛……这行事风格，对老夫胃口！不愧是我的弟子！”
“老师，您是不知，这加列奥就象块甩不脱的狗皮膏药，每回见到熏儿就死缠烂打。”萧炎无奈地心念回应，“揍他一顿，也只能清静三天。他是吃不着还拼命惦记，挨打也不长记性，这次不下狠手，下次照旧会被骚扰。”
“做得对。”药老表示赞同，“对付敌人，务必果断狠辣，否则必留后患。不过此事你还需多想一层，眼下萧家正试图吞并加列家，你今日之举虽替你和小女友省了麻烦，却也可能让加列家族对萧家更加恨之入骨，难保他们不会狗急跳墙。”
萧炎将前因后果及诸多关联在脑中过了一遍，沉声道：“老师说的是，百足之虫，死而不僵。加列家这几年生意虽大幅下滑，但五万金币尚不足以伤其根本，这种程度的消耗，反而容易打草惊蛇，激起他们警剔。我们必须设法逼他们决战，力求毕其功于一役。”
药老闻言，欣慰一笑：“你能想到这一层便好，接下来需细细谋划对策。不过，当务之急，仍是提升你自身实力，复灭加列家族，非一日之功。”
“老师放心。”萧炎心念坚定，“在这个弱肉强食、奉行丛林法则的世界，提升实力永远是我的第一要务。我的许多想法和理念，也终究要创建在自身实力之上。”
他顿了顿，继续道：“就象我未来要娶熏儿…将要面对的困难，以我如今的见识，或许连想象都想象不到。是一方霸主？西北域的主宰？还是这片大陆巅峰的强者？我不知道。我只知道，任何挡在我前路上的，都终将成为我的踏脚石，化作我登临绝顶之处的风景！”
药老一时沉默。他知萧炎心有抱负，却未料其志如此高远。
“恩…你说得对。”药老轻叹一声，旋即又忍不住泼点冷水，“你这小女友的背景，连老夫都看不透，你未来的考验还大着呢！既知如此，便赶紧提升实力吧，至少，先成为一名真正的斗者。路要一步步走，还没学会站，就别想着飞了。”
“哈哈，老师放心！理想虽远，路在脚下。我不会好高骛远，只会踏踏实实，走好眼前的每一步。”
……
萧熏儿陪着萧炎随着人流缓缓前行，享受着这份安宁。她忽然发觉萧炎许久不语，似乎陷入了沉思，嘴角还噙着一抹莫名的笑意？
这感觉，就象是两个人并肩而行，其中一人却突然切换了频道，正与一个看不见的第三者交谈。
“萧炎哥哥，”她轻轻晃了晃两人交握的手，“你在想什么呀？这么开心？”
“在想怎么娶你……”萧炎下意识地脱口而出。
“啊！”萧熏儿被这直白无比的话砸得晕头转向，俏脸瞬间红透，连耳垂都染上了绯色，“你…你胡说什么呢！”
话一出口，萧炎就后悔了，怎么就把心里话秃噜出来了？！完了，社会性死亡了！
戒指里，药老更是差点笑背过气去。这小子真特么邪性！前一刻还壮志凌云、奋发图强，下一秒直接切换成耿直莽夫加大嘴巴模式？这撩妹手法简直是犯规啊！
“对不起，熏儿，”萧炎忙不迭地道歉，“我口无遮拦，胡说八道，你别生气…”
“你…你不准再说了！”脸颊滚烫的熏儿试图抽回被紧握的手，但萧炎练拳多年，手掌如铁钳般稳固，那点微弱的挣扎毫无作用。
尝试无果，她也只得任由他牵着，默默前行。
渐渐地，萧炎不再试图解释，熏儿也将羞涩的言语藏于心底。
一种独特的、只属于两人之间的融洽与默契悄然弥漫开来。这一刻，熏儿心中的羞意慢慢褪去，无尽的甜蜜迅速填满心间。她多么希望，这一刻能成为永恒…
“哎，臭小子！”药老的声音很不合时宜地再次响起，带着一丝不忍打断又不得不打断的无奈，“你不是来买药材和魔核的吗？是不是光顾着谈情说爱，把正事忘干净了？”
他眼见萧炎即将错过那枚木系魔核，以及一份隐藏的机缘，只得硬着头皮出声提醒。
“啊？哦哦！对！”萧炎猛然回神。
他牵着熏儿，转向路边的一个小摊，目光扫过摊位上那枚还沾着些许血丝的绿色晶体，松了口气，笑道：“总算找到了。”
他随手拿起那枚一阶木系魔核，目光却似不经意地扫过摊面，一枚沾着黄泥、布满锈迹的黑铁片映入眼帘。
凭借凡境巅峰的强大灵魂感知力，萧炎清淅地察觉到那铁片绝非凡物。但他深谙买卖之道，绝不会轻易暴露真实意图。
抛了抛手中的魔核，他向摊位后那面相有些贼眉鼠眼的摊主笑道：“老板，这是哪种魔兽的魔核？”
“嘿嘿，少爷好眼力！”见萧炎衣着气度不凡，摊主立刻殷勤介绍，“这是一阶魔兽吞木狐的魔核，在一阶魔核里也算极品了！为了这玩意儿，我们尖牙佣兵团足足守了三天，干掉五头吞木狐，才得了这么一枚！好几个兄弟还挂了彩…”
他搓着手，一脸诚恳：“少爷要是看上，五百金币您拿走！就当照顾我们兄弟的辛苦钱了。”
萧炎用手指抹去魔核上的血渍，点了点头，目光不经意地瞥过对方胸口代表二星斗者的徽章，随口道：“贵了！市面上一阶魔核通常在四百到四百五之间，吞木狐攻击力不强，你们队员……看来还得练练。”
摊主嘴角一抽，没料到这少年如此懂行，只得讪笑道：“四百七…真的不能再少了，少爷，我们兄弟也得糊口啊…”
萧炎微微一笑，出乎意料地点了点头：“就五百吧。”
在摊主惊喜的目光中，他接着道：“不为别的，就冲你愿意带着一群斗之气的兄弟一起拼杀，希望这份义气，你能继续保持。”说着，他看似随意地拈起那枚黑铁片，“这个，就算个添头吧。”
摊主大喜过望，那黑铁片根本不值钱，这一单利润远超预期！他连忙双手接过萧炎递来的钱袋，连声道谢：“多谢少爷！多谢少爷！您放心，我们兄弟一定共进退！”
萧炎将魔核与黑铁片收好，重新牵起熏儿柔软的小手，转身导入人流之中。